Qu’est-ce que le yoga ? Le guide complet

Tu te demandes ce qu’est vraiment le yoga ? C’est une pratique étonnante, aux bienfaits multiples pour la santé : plus d’énergie, moins de stress, un mental plus tonique. Dans cet article, on te dit tout ce qu’il faut savoir sur cette pratique qui fait tant de bien !

Qu’est-ce que le yoga ?

Le yoga est une forme d’activité physique née dans l’Inde ancienne, pratiquée aujourd’hui par des millions de personnes dans le monde. Le mot « yoga » vient de la racine sanskrite « yuj », qui signifie « union » ou « relier ». On considère qu’il met en harmonie le corps, le mental et l’esprit. Il repose sur trois piliers : les postures, les exercices de respiration et la méditation.

Aujourd’hui, on le voit surtout comme une activité physique. Mais le yoga est aussi une philosophie, qui met l’accent sur l’unité du corps, du mental et de l’esprit. On peut le pratiquer comme un programme sportif pour gagner en forme et en force, mais il fait aussi du bien à la santé mentale et nourrit la quête spirituelle.

L’histoire du yoga

La tradition du yoga a une histoire très ancienne, et les racines du yoga moderne se trouvent en Inde. Les plus anciennes traces de ce que l’on appelle aujourd’hui « yoga » apparaissent dans des textes sanskrits, les Védas, dont les premiers remontent à environ 1500 av. J.-C. Certaines sources avancent des origines bien plus lointaines encore, mais elles restent difficiles à établir.

Avec une histoire aussi longue, il est évidemment difficile de dater précisément la naissance du yoga. On en trouve pourtant un écho dans les récits de l’époque d’Alexandre le Grand : Onésicrite, qui accompagnait Alexandre en Inde, y décrit des sages dont la pratique mêlait méditation et discipline du corps, bien plus qu’un simple exercice.

À l’époque classique, le yoga se répand plus largement en Inde. Il se lie peu à peu à l’hindouisme et se structure en un véritable système philosophique.

Ailleurs en Asie, en Chine ou au Japon par exemple, d’autres traditions ont développé leurs propres pratiques de méditation et de respiration, indépendamment de l’hindouisme. Elles ont leur style bien à elles, mais partagent quelques points communs avec le yoga, à commencer par l’attention portée au souffle.

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, le yoga commence à se faire connaître en Occident. On le doit notamment à Swami Vivekananda, un moine hindou qui a voyagé en Europe et aux États-Unis pour faire découvrir les enseignements du Vedanta (une branche de la philosophie indienne).

Dans les années 1960, le yoga devient très populaire aux États-Unis. Indra Devi y avait ouvert la voie : formée en Inde auprès du maître Krishnamacharya, elle avait fondé son propre studio en Californie à la fin des années 1940. Elle y enseignait les asanas du hatha yoga, des techniques de relaxation et des exercices de respiration (pranayama) qui préparent à la méditation. Ce yoga s’est enrichi au fil du temps de l’apport de nombreux professeurs, sans perdre ses principes de base.

Aujourd’hui, le yoga est une pratique reconnue, et chacun y vient pour ses propres raisons. Certains veulent prendre soin de leur santé, d’autres cherchent une expérience plus spirituelle. Certains aiment la maîtrise de soi qu’il apporte, d’autres y voient le chemin vers une vie plus saine et moins stressante.

Le yoga travaille autant le corps que le mental. Tout au long de la séance, l’esprit reste concentré, sans se laisser happer par les pensées. Une grande importance est donnée à la respiration et à la façon dont elle agit sur le corps.

Quels sont les bienfaits du yoga ?

Le yoga fait du bien au corps, mais aussi au mental et à l’esprit.

C’est une excellente façon de se détendre et de relâcher le stress, et il peut aider à apaiser les symptômes d’anxiété ou de déprime, sans remplacer pour autant un accompagnement médical. Le yoga améliore aussi la souplesse, aide à prévenir les blessures pendant l’effort (puisque les muscles sont étirés avant d’être sollicités) et renforce les abdominaux qui soutiennent l’alignement de la colonne vertébrale, ce qui peut soulager le bas du dos !

Parmi ses bienfaits physiques :

• Plus de souplesse
• Plus de force et d’endurance
• Moins de stress
• Un sommeil de meilleure qualité
• Une meilleure digestion
• Une aide pour la gestion du poids (la dépense énergétique varie beaucoup d’un style à l’autre)
• Une meilleure posture
• Une tension artérielle et un rythme cardiaque plus bas

Parmi ses bienfaits sur le mental :

• Moins de stress et d’anxiété
• Une aide face à l’insomnie
• Une meilleure humeur
• Plus d’énergie
• Une meilleure concentration

Quels sont les différents styles de yoga ?

Il existe de nombreux styles de yoga. Certains pratiquent le vinyasa yoga parce qu’il met l’accent sur la respiration. D’autres préfèrent l’Iyengar, centré sur l’alignement du corps plutôt que sur la fluidité du mouvement. D’autres encore choisissent l’Ashtanga, qui suit une série de postures (asanas) toujours enchaînées dans le même ordre.

Quel que soit le style qui te tente, une chose est sûre : tu profiteras de ses nombreux bienfaits. Voici quelques-uns des styles les plus connus.

Hatha yoga

Le hatha yoga met l’accent sur les postures qui développent la souplesse et la force. Il s’appuie aussi sur la respiration, la concentration et la méditation pour apaiser le mental.

On croit souvent savoir ce qu’est le hatha yoga, mais cette pratique fait l’objet de beaucoup d’idées reçues. En sanskrit, « hatha » renvoie à la force, à l’effort physique. On pourrait donc le traduire par « l’union avec soi par les postures » ou « yoga de l’effort », même si on le présente en général comme une forme de yoga douce.

Ashtanga yoga

L’ashtanga yoga se concentre sur la synchronisation de la respiration et du mouvement. Il a été développé par K. Pattabhi Jois, qui l’enseignait à Mysore, en Inde. Il se pratique en séries de postures toujours enchaînées dans le même ordre : on commence par la série primaire, puis on avance pas à pas vers les séries suivantes, plus exigeantes.

Iyengar yoga

L’Iyengar yoga se concentre sur l’alignement dans les postures. Celles-ci sont pensées pour étirer et renforcer les muscles, et pour améliorer la façon de respirer. Ce style a été créé par B.K.S. Iyengar, qui voulait que chacun puisse profiter des postures sans se faire mal, y compris en cas de raideur, de maladie chronique ou de blessure. D’où une approche plus douce et très précise : on tient les postures plus longtemps et on s’aide volontiers de supports (sangles, briques, couvertures) pour y entrer et en sortir en sécurité.

Vinyasa yoga

Le vinyasa, souvent décrit comme l’enchaînement du mouvement sur la respiration, met l’accent sur le lien entre le souffle et les mouvements du corps. C’est l’un des styles les plus populaires en Occident, parce qu’il se pratique à tous les niveaux et à toutes les intensités, du débutant au pratiquant avancé.

Kundalini yoga

Ses pratiquants le présentent comme l’une des formes les plus anciennes du yoga. Son but : éveiller tes centres d’énergie (les chakras) et maintenir l’équilibre entre eux, pour gagner en stabilité sur tous les plans, physique, mental, émotionnel et spirituel. Une séance de kundalini yoga mêle en général des postures simples, des exercices de respiration, le chant de mantras et la méditation.

Sivananda yoga

Le Sivananda yoga cherche à mettre le mental et le corps en équilibre. Il porte le nom de Swami Sivananda, pour qui le bien-être du corps ne va pas sans celui de l’esprit. Ce n’est pas un simple exercice, mais une façon plus globale de cultiver le bien-être physique, émotionnel et spirituel, en particulier par la méditation.

Le Sivananda yoga se pratique depuis plus de 50 ans et compte des adeptes dans le monde entier.

Comment se mettre au yoga ?

Trouve un cours qui te correspond

Il existe une multitude de cours, alors prends le temps d’en trouver un adapté à ton niveau : ce serait dommage de te décourager et d’abandonner. Pour en trouver un, cherche sur Internet, dans la presse locale, ou demande conseil à tes amis.

Dans un cours pour débutants, l’objectif est de t’apprendre les postures de base et les exercices de respiration. Au fil des séances, tu trouveras comment faire de ta nouvelle passion une partie de ton quotidien.

Tu peux aussi commencer par le yoga à la maison. Dans ce cas, on te conseille de démarrer avec des vidéos en ligne, ou de faire venir un professeur chez toi pour des cours particuliers.

Porte une tenue confortable

Choisis une tenue souple, qui ne gêne aucun mouvement. Selon le style de yoga, tu n’auras pas les mêmes besoins, mais un pantalon trop serré ou une jupe t’empêcheront par exemple de t’asseoir en lotus, une posture qui demande déjà pas mal de souplesse. Préfère un haut près du corps, qui ne retombe pas sur ton visage quand tu as la tête en bas.

Côté pieds, le yoga se pratique pieds nus : c’est ce qui te donne de bons appuis et une bonne adhérence. Un tapis antidérapant fait le reste et te protège des glissades.

Accorde-toi un temps d’adaptation

Il y a de grandes chances que tu te sentes mal à l’aise les premières fois. Mais tu vas vite t’habituer aux différents exercices. Le plus important, c’est de garder un état d’esprit positif ! Plus tu pratiques, plus tu prends confiance en toi.

Maintenant que tu sais ce qu’est le yoga, quels sont ses bienfaits et ses différents styles, à toi de jouer ! Commence par quelques postures simples et essaie un cours pour débutants.

Beaucoup de studios proposent un cours d’essai gratuit : tu n’as donc rien à perdre. Lance-toi, et vois si cette pratique répond à tes besoins.