Pilates : définition, histoire, types et bienfaits

Le Pilates est une méthode d’exercice physique pratiquée depuis plus de cent ans. Créée par Joseph Pilates, elle vise à développer la force musculaire, la souplesse et l’endurance. Il en existe plusieurs variantes, et elle s’adresse à tout le monde, quels que soient l’âge et la condition physique ! Parmi ses bienfaits : plus de souplesse, de force et d’endurance, mais aussi une meilleure posture. Voyons cette méthode de plus près.

Qu’est-ce que le Pilates ?

Joseph Pilates a mis au point la méthode qui porte son nom au début du XXe siècle, en s’appuyant sur des techniques d’entraînement qui existaient déjà à l’époque. Les exercices sont conçus pour renforcer et équilibrer les muscles abdominaux, ce qu’on appelle le centre, ou « core ». Le Pilates est enseigné par des professeurs certifiés dans la méthode, qui utilisent des accessoires comme des élastiques, des rouleaux en mousse, des ballons, des tapis et des bâtons pour aider leurs élèves à trouver la bonne posture et l’équilibre.

Beaucoup de personnes souffrent de douleurs lombaires, parfois liées à une mauvaise posture due à une sangle abdominale trop faible. Le Pilates renforce les muscles du tronc et du bassin, ce qui aide à soutenir le bas du dos et à se tenir droit. Au-delà de la silhouette, il peut aussi aider à soulager certaines douleurs du bas du dos, du dos et d’autres parties du corps. La méthode a d’ailleurs en partie vu le jour dans un contexte de rééducation : pendant la Première Guerre mondiale, Joseph Pilates faisait travailler des personnes blessées. Si tu as mal au dos ou que tu te remets d’une blessure, demande quand même l’avis de ton médecin ou de ton kiné avant de commencer.

L’histoire du Pilates

Joseph H. Pilates est né en Allemagne en 1883. Installé en Angleterre au début des années 1910, il y enchaîne les métiers : boxeur, artiste de cirque, adepte des arts martiaux et professeur de culture physique.

C’est à New York, où il s’installe dans les années 1920, que sa méthode prend son essor. Ses cours deviennent vite très prisés, notamment dans le milieu de la danse et du spectacle. Quand la méthode Pilates a commencé à se faire connaître, beaucoup la prenaient à tort pour une simple nouvelle forme de gym dansée. Pourtant, le Pilates va bien au-delà d’une activité physique ordinaire : il vise à renforcer le corps et à l’harmoniser avec l’esprit, tout en développant la conscience de ses pensées et de ses émotions.

Les bienfaits du Pilates

Comme le yoga, le Pilates apporte de nombreux bienfaits au quotidien.

En voici quelques-uns :

• Une colonne vertébrale et des articulations plus mobiles
• Une meilleure posture, une meilleure conscience de l’alignement du corps et un meilleur équilibre
• Plus de force, une meilleure condition cardiovasculaire, plus d’endurance, et une perte de poids lorsqu’il est associé à une alimentation équilibrée
• Moins de stress et d’anxiété, un moral plus stable, un meilleur sommeil et plus d’énergie
• Une aide pour prévenir les blessures chez les sportifs, ou pour accompagner la rééducation après une blessure

Quel type de Pilates est fait pour toi ?

Il existe de nombreux types de Pilates, chacun avec ses propres objectifs. Petit tour d’horizon :

Le Pilates traditionnel

Le Pilates traditionnel est une méthode axée sur le renforcement et l’alignement. Beaucoup commencent par là, car il aide à renforcer les muscles profonds et à trouver le bon alignement du corps. La plupart des salles de sport proposent des cours de Pilates traditionnel, et de nombreux studios offrent des cours au sol, accessibles même quand on fait du sport à la maison !

Le Reformer

Le Reformer, c’est le Pilates « augmenté ». Il se pratique sur une machine spéciale équipée de ressorts : les ressorts et le poids du corps créent une résistance pendant l’exercice. Les exercices sur Reformer ne sont pas statiques : le corps doit mobiliser sa force musculaire pour résister aux changements de position pendant le mouvement et garder le bon alignement. Ce type de Pilates est fait pour celles et ceux qui cherchent quelque chose de plus exigeant !

Le Pilates intégratif (Integration)

Ce type de Pilates met l’accent sur l’alignement, pour que chaque partie du corps fonctionne en harmonie avec les autres. Il n’utilise ni machine ni équipement particulier, mais il reste exigeant. En général, le cours commence par des exercices debout et se termine par des exercices au sol.

Le Pilates au sol

Ce type de Pilates se pratique sur un tapis posé au sol. Il se concentre surtout sur le renforcement et l’alignement, pas sur le cardio. Le professeur peut néanmoins glisser quelques exercices cardio dans le cours pour brûler des calories !

Le Reformer assisté (Reformer-Assisted)

Ce type de Pilates diffère du Reformer classique : on n’y utilise pas les ressorts, mais des sangles sur lesquelles il faut prendre appui tout en gardant le bon alignement. Cela travaille l’équilibre. Les cours de Reformer assisté sont conçus spécialement dans ce but, ce qui les rend encore plus exigeants !

Le Pilates sportif

Le Pilates sportif vise à améliorer les performances dans le sport que l’on pratique, ou simplement à développer l’endurance. Il est moins répandu, la plupart des studios privilégiant des cours plus orientés cardio, mais tu peux trouver des cours de Pilates sportif si ton objectif est le renforcement !

Danza

C’est un mot espagnol qui signifie « danse ». Ce type de Pilates porte bien son nom, puisqu’il s’inspire des mouvements du ballet et de la danse contemporaine. Ces cours utilisent souvent du matériel, comme des poids et des ballons : beaucoup de pratiquants disent constater un gain de masse musculaire et une silhouette plus dessinée, grâce à l’association du Pilates traditionnel et de ces accessoires !

Core

Ce type de Pilates va droit à l’essentiel : la sangle abdominale. Il s’articule autour d’exercices emblématiques comme le « hundred », qui renforce les abdominaux profonds. Si tes abdominaux sont déjà bien toniques, ce cours ne t’apportera peut-être pas grand-chose. Mais si le ventre fait partie des zones que tu veux travailler, le Core Pilates est idéal ! Et même sans besoin particulier de ce côté-là, tu sentiras forcément tes abdos « chauffer ».

La stabilité

Le Pilates axé sur la stabilité améliore la posture et renforce les muscles grâce à un équipement spécifique. Les exercices avec des roller pads conviennent à celles et ceux qui veulent renforcer leur centre sans trop de cardio !

Performance

Si tu veux gagner en force et en endurance dans tes activités sportives, ce type de Pilates est fait pour toi. Il s’adresse plutôt aux personnes déjà en bonne condition physique, car il est très exigeant.

Le Pilates sur chaise

Ce type d’exercice se pratique n’importe où ! Avec une chaise et des exercices adaptés, il améliore la coordination des mouvements. Si tu cherches une activité douce mais exigeante, essaie le Pilates sur chaise !

Maintenant que tu connais un peu mieux chaque type de Pilates, à toi de choisir celui que tu veux essayer ! Il te restera ensuite à trouver la salle ou le studio qui te plaît le plus. Un bon professeur de Pilates saura te conseiller le cours qui te convient : n’hésite pas à lui demander de t’aider à atteindre tes objectifs, à court comme à long terme. Avant de commencer, renseigne-toi quand même sur sa formation et sur ses certifications !